维珍银河首次太空试飞圆满完成
维珍银河首次太空试飞圆满完成，太空旅游公司“维珍银河”（Virgin Galactic）71岁的创始人理查德·布兰森（Richard Branson）于美国时间7月11日上午10点半飞往太空。
太空旅游公司“维珍银河”（Virgin Galactic）71岁的创始人理查德·布兰森（Richard Branson）于美国时间7月11日上午10点半乘坐维珍银河旗下的“VSS Unity”太空飞机，从新墨西哥州的Spaceport America太空港出发，。
约15分钟之后，Unity 22成功与母飞机分离，点燃引擎，极速攀升。几分钟之后，画面传来机舱内的情况，四名“宇航员”离开座位，体验失重感。不过，这个体验失重感的过程很短。
此后，理查德·布兰森又搭乘太空船二号成功从85.9公里高的轨道返回，成为首位登上太空的商业航天企业创始人，比蓝色起源创始人贝佐斯早9天，布兰森也成为年龄第二大的宇航员。
理查德·布兰森此次并非独自旅行，与布兰森同行的乘客包括维珍银河首席宇航员教练贝丝·摩西（Beth Mosse）、维珍银河首席运营工程师科林·贝内特（Colin Bennett）和维珍银河负责政府事务和研究运营的副总裁西里莎·班德拉（Sirisha Bandla）。
VSS Unity太空飞机由戴夫·麦凯（Dave Mackay）和迈克尔·马苏奇（Michael Masucci）驾驶，而VMS Eve运载飞机由C.J.斯特科夫（C.J.Sturckow）和凯利·拉蒂默（Kelly Latimer）驾驶。
当然，理查德·布兰森此次进入太空的时间很短，整个飞机时间可能就一个小时。
理查德·布兰森此次飞行的特点是，维珍银河使用VMS Eve大型运载飞机，将太空飞机VSS Unity运载至大约50,000英尺（约15,000米）的高空。随后，VMS Eve与VSS Unity分离，航天飞机VSS Unity将自行进入亚轨道空间。最终，VMS Eve和VSS Unity都将返回太空港。
理查德·布兰森曾说，“我为这一天已经等了17年。”
维珍银河的太空飞机——太空船2号（SpaceShipTwo），相当于一架公务机，可重复使用。除了两名飞行员之外，机舱内还可容纳四个人。传闻维珍银河已拿下600多张座位票预订，平均每张票价在25万美元左右。
理查德·布兰森也是抢先亚马逊创始人杰夫 · 贝索斯一步进入太空，成为第一个进入太空的商业航天企业创始人，这让贝索斯很是不服气。贝索斯旗下的蓝色起源称，布兰森的飞船 " 并不是真正的宇宙飞船 "。
行业人士也指出，理查德·布兰森勇气可嘉，可惜只是亚轨道飞行，并不是真正意义的入轨。亚轨道飞行只需要克服地球的重力势能，达到80-100公里的高度即可，而轨道飞行不仅需要达到400公里的高度，还需要横向加速到7.9 公里/秒的第一宇宙速度，所需速度增量远远大于亚轨道飞行，这和马斯克的space X完全不是一个量级的技术。
维珍银河在拓展商业太空旅行业务路上并不是一帆风顺的，美国时间2014年10月31日，维珍银河太空船二号VSS Enterprise亚轨道飞船试飞时在美国莫哈韦沙漠坠毁，导致一名机组人员死亡，另一人受伤。美国时间2020年12月12日，由于技术故障试飞失败，机上两名飞行员以滑翔的方式返回地面，没有人员受伤。
成立于2004年的.维珍银河公司在太空旅行上面已经进行了多年的研发，迄今投入超10亿美元。维珍银河太空旅行飞行器目前使用WhiteKnight母机和VSS Unity飞船。主要采用可重复使用的水平发射方式和“羽化”进入技术完成发射和返回着陆。其中羽化技术就是为了避免2014年的事故再次出现而设计研发的。
截止这次试飞前，维珍银河载人航空飞行试飞成功三次。前两次都是在美国莫哈韦航天航空港起飞。先是在美国时间2018年12月13日，WhiteKnight 2搭载Unity飞船从美国莫哈韦航天航空港起飞，VSS Unity飞船飞行高度达51.38英里。
美国时间2019年2月22日，VSS Unity飞船搭载三名机组人员成功抵达距离地球55.85英里的太空边缘。
第三次维珍银河的载人航空飞行任务是在美国时间2021年5月23日，飞船从Spaceport America太空港起飞。
火热的商业太空旅行
不止维珍银河在进行试飞任务，还有两家公司也在进行商业太空旅行的尝试，维珍银河是最先获得美国联邦航空管理局（FAA）全面商业发射许可。
除了布兰森的维珍银河，另外两家分别是杰夫·贝索斯成立的蓝色起源（Blue Origin）和特斯拉CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）成立的太空探索技术公司（SpaceX）。
不止布兰森要乘坐自家飞船上太空，之前，贝索斯就宣布今年7月20号，和他的兄弟马克·贝索斯（Mark Bezos）一起，作为蓝色起源的亚轨道飞行器新谢泼德（New Shepard）的首批乘客，开启太空之旅。马斯克也宣布SpaceX也将开启私人商业太空旅行业务。
进行一次太空旅行并不便宜，例如维珍银河商业太空旅行一个座位就是25万美元起，不过，还是有很多人向往进入太空，据报道已经有600多人预付了款项。
2018年12月维珍银河飞船上拍到的地球画面
太空旅行逐渐不再是梦
这次布兰森的试飞既是完成他的太空梦，也是在为维珍银河打广告，证明维珍银河商业太空旅行的安全性。
随着航天技术的不断进步，人类从地球逐渐走向太空，但是太空旅行还是具有相当大的危险性，例如人的身体能否适应失重等太空恶劣条件以及飞行器能否确保安全等因素。从各家太空公司的商业太空旅行实验中看，这些问题都正在被更好地完善。
虽然海外已有多家航空、航天公司在发力太空旅行，但更多是“短暂的体验”；相比我国天和空间站上驻留3个月，中间还有出舱活动的宇航员“真”太空生活，还是相去甚远的；同时天和空间站距离地球约400公里，远远高于商业太空旅行的目的地——100公里外的卡门线。
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