在地球以外首次发现“生命之源”氨基酸
在地球以外首次发现“生命之源”氨基酸，装有“龙宫”小行星砂土的“隼鸟2号”密封舱返回澳大利亚，内部大约有5.4克砂石。研究人员已经发现其中含有碳和氮等构成有机物的物质，在地球以外首次发现“生命之源”氨基酸。
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据央视新闻援引日本经济新闻 6 月 6 日报道，日本宇宙航空研究开发机构的小行星探测器 “隼鸟 2 号”从小行星“龙宫”带回地球的沙子样本中，发现了“生命之源”一一氨基酸。这是首次在地球以 外确认氨基酸的存在。
日本一位教育部官员周一表示，日本的隼鸟 2 号太空探测器在 2020 年底从一颗小行星上带到地球的样本中检测到 20 多种氨基酸。这位官员说，所发现的氨基酸对生物来说是非常重要的物质，可能为了解生命的起源提供线索。
隼鸟 2 号小行星探测器是日本宇宙航空研究开发机构发射的“隼鸟”的后继探测器。“隼鸟 2 号”于 2018 年中旬与小行星 1999 JU3 相遇对其进行探测，并携带样本物质于 2020 年末返回地球。于北京时间 2014 年 12 月 3 日 12 时 22 分由 H-2A 运载火箭搭载从种子岛宇宙中心发射升空。
经过约 6 年的太空飞行，隼鸟 2 号探测器于 5 日在地球附近和回收舱分离。回收舱于东京时间 6 日 3 时（北京时间 2 时）左右降落在澳大利亚南部沙漠地带。日本宇宙航空研究开发机构在当地进行回收并尽快将其运回日本。
隼鸟 2 号探测器在与回收舱分离后继续太空之旅，在 2031 年左右抵达编号为 1998KY26 的小行星进行不采样探测。
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据日本《朝日新闻》6月6日报道，“隼鸟2号”所带回砂土发现生命起源物质。
报道说，研究人员从日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的“隼鸟2号”探测器带回地球的“龙宫”小行星砂土中发现了20多种氨基酸。该报在采访有关人士时获悉了这一消息。氨基酸是（构成）蛋白质的材料，这一发现或有助于论证生命起源物质来自太空的可能性。
2020年12月，装有“龙宫”小行星砂土的“隼鸟2号”密封舱返回澳大利亚，内部大约有5.4克砂石。去年6月，JAXA研究团队宣布向世界各国研究机构分发砂土，正式启动分析。在初步分析阶段，研究人员已经发现其中含有碳和氮等构成有机物的物质，是否存在可作为蛋白质材料的氨基酸一直备受关注。
构成人体蛋白质的氨基酸有20种。据有关人士介绍，其中（在砂土中）确认了存在不能在体内产生的异亮氨酸和缬氨酸等。除了作为胶原蛋白材料的甘氨酸之外，还存在作为提鲜成分而为人所知的谷氨酸。
有观点认为，46亿年前刚诞生的地球上也曾存在大量前述氨基酸。然而，之后地球有一段时期被岩浆覆盖，一度失去氨基酸。有一种假设认为，地球冷却后飞来的`陨石可能再次带来了氨基酸。这次研究结果可能会补充论证前述假设。
此前研究人员也曾从在地面上发现的陨石中检测出氨基酸。但是，由于这些陨石与地球的土壤和空气已有接触，所以无法否定地球的氨基酸在陨石飞抵后混入其中的可能性。这次，“隼鸟2号”从在地球和火星轨道附近运行的“龙宫”小行星带回砂土，研究人员以不让砂土与外界空气接触的形式进行分析，可以说首次确认了太空中存在构成生命起源的物质。
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据日本广播协会（NHK）6月6日报道，日本文部科学省透露，小行星探测器“隼鸟2号”从“龙宫”（Ryugu）小行星上带回的沙土中发现了20多种氨基酸。
氨基酸是构成蛋白质的基本单位，也是探究地球生命起源的重要线索。日本《朝日新闻》称，此次发现很可能将进一步证实生命起源于太空，即地球上的原始氨基酸分子很可能是通过陨石携带进入地球的。《日本经济新闻》称，这是人类首次在地球外确认氨基酸的存在。相关论文将于近期发表。
日本广播协会（NHK）报道截图
“龙宫”是一颗碳质小行星（c型小行星），主要由碳组成，但也有一些水。日本的“隼鸟2号”小行星探测器于2018年6月至2019年11月造访“龙宫”，在此期间，它采集了“龙宫”地表和地下的沙子样本，并于2020年12月带回了约5.4克的黑色砂粒状物质。
目前，日本国内有8个团队正在详细分析样本。经日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）等研究机构研究发现，沙子中含有构成有机物的物质，如碳和氮。
“龙宫”小行星 图自日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）
今年2月，日本学界发现“龙宫”上的沙土样本与CI群碳质球粒陨石高度相似，这是太阳系中最原始的物质之一，已知含有有机物质和水。“龙宫”上的样本增加了碳质球粒陨石来自C型小行星的可能性。
今年6月，进一步分析后发现，沙子中含有20多种与生命活动密切相关的氨基酸。据知情人士透露，其中已经确认含有异亮氨酸、缬氨酸等。此外，还有用于制造胶原蛋白的甘氨酸，以及产生鲜味的谷氨酸等。
此前学术界有说法认为，地球上的原始氨基酸分子是通过陨石带入地球的，这项研究的结果可能会进一步佐证这一假设。
截至目前，在地球上发现的陨石中已经多次检测到氨基酸的存在。 然而，这类陨石已经与地球的土壤和空气接触，不能排除地球的氨基酸在它们到达后混入的可能性。
这一次，“隼鸟2号”从围绕地球和火星轨道运行的小行星“龙宫”带回了样本，并以不暴露在外界空气中的形式对其进行了分析，从而首次证实了太空中存在着可以成为生命基础的物质。此次发现大大增加了陨石为地球生命的诞生创造契机的可能性，将进一步加深对生命起源的理解。
“隼鸟2号”从“龙宫”行星上带回的沙土样本
另外，氨基酸分为“左旋”和“右旋”两类，而地球上的生命分子都是左旋氨基酸。《朝日新闻》称，各研究机构将进一步展开研究，如果小行星“龙宫”上发现的氨基酸也是左旋氨基酸，那么生命起源于太空的可能性就会进一步增加。
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